Una inversión histórica: Freeport-McMoRan destinará cerca de US$7.500 millones en Minera El Abra para extender su vida útil y elevar la producción de cobre

El biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, recibió a los máximos representantes de Freeport-McMoran en Chile, para conocer el plan de desarrollo de Minera El Abra, ubicada en la Región de Antofagasta, uno de los proyectos mineros más relevantes del país. Y es que la empresa basada en Phoenix, Arizona, presentó anoche un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para elevar la producción en más de 300 mil toneladas de cobre que implica una inversión de US$7. 500 millones.

Se trata de la mayor inversión minera ingresada, en un solo plan y aún vigente, al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) al menos desde 1992, cuando comenzó el registro. La iniciativa que figuraba antes con el mayor desembolso era el proyecto de expansión de la división Andina de Codelco, plan que contemplaba una inversión de US$6. 800 millones y fue ingresado a tramitación ambiental en 2012.

El country manager de Freeport-McMoRan Chile, Mario Larenas, indicó: “Este es un proyecto muy significativo, no solamente respecto a la inversión, sino que también respecto a la cantidad de producción adicional que potencialmente puede traer en caso de ser aprobado, que son sobre 700 millones de libras, que en toneladas son alrededor de 300. 000 toneladas. Eso es muy significativo, por la demanda de cobre que se viene y también es muy importante el proyecto en cuanto a la generación de empleo”.

Según detallaron desde Freeport-McMoRan, este proyecto estratégico permitiría extender la vida útil de la operación minera en 40 años e incrementar la producción de cobre para ayudar a satisfacer la creciente demanda mundial. La inversión preliminar estimada del proyecto asciende aproximadamente a US$7. 500 millones e incluye el desarrollo de una planta concentradora, una planta desalinizadora y un sistema de impulsión de agua, un depósito de relaves espesados, la expansión de la mina y la continuidad de las operaciones de lixiviación.

De ser aprobado, Minera El Abra —propiedad de Freeport‑McMoRan (51%) y Codelco (49%)— podría iniciar las operaciones ampliadas en 2033, con el potencial de aumentar la producción anual de cobre en más de 300 mil toneladas (700 millones de libras). Tras el encuentro, el biministro Mas se refirió al anuncio, señalando que “lo que nos ha pedido el Presidente Kast es que desatemos la inversión en todo ámbito. Esta semana ha sido una semana con agenda muy minera, es muy relevante.

La inversión no es solo una cantidad muy relevante de millones de dólares, sino que son empleos en zonas que no siempre tienen esa disposición de empleo”. “Estamos viendo que se están juntando varios proyectos. Así que las perspectivas para la zona norte, y Antofagasta en particular, son muy, muy positivas y esperamos que esos empleos en definitiva le logren cambiar la vida a las personas”, añadió Mas.

Por su parte, Mario Larenas, indicó que “es una gran noticia haber ingresado este estudio de impacto ambiental. Lógicamente, es un primer paso porque es necesario que se tramite, pero estamos confiados en que sea aprobado y, a partir de eso, nosotros podamos tener una inversión de largo plazo que asegure la continuidad operacional de El Abra”.