Trabajo revela cómo se adaptan los astronautas al pasar de la Tierra al espacio exterior

Un nuevo estudio científico reveló que la exposición prolongada a entornos sin gravedad deja efectos duraderos en el cerebro humano, incluso después del regreso a la Tierra. La investigación fue desarrollada por la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica) y el centro Ikerbasque (España), y publicada en la revista especializada JNeurosci. En condiciones normales en la Tierra, las personas aplican fuerza al sostener objetos para evitar que caigan debido a la gravedad.

Sin embargo, en el espacio exterior, donde esta fuerza no actúa, la dinámica cambia por completo: los objetos permanecen flotando si se sueltan, aunque cualquier movimiento puede hacer que se desplacen en distintas direcciones debido a la inercia. El estudio evidenció que los astronautas tienden a ejercer una fuerza de agarre excesiva en microgravedad. Esto ocurre porque el cerebro sigue anticipando la presencia de gravedad, lo que provoca una “sobrecompensación” al manipular objetos.

Este fenómeno se acentúa especialmente cuando los objetos están en movimiento. Al regresar a la Tierra, los astronautas experimentan el proceso inverso. Inicialmente, sus predicciones sobre cómo manipular objetos resultan imprecisas, pero con el tiempo el cerebro vuelve a adaptarse al entorno gravitacional terrestre y corrige progresivamente estos errores.

Los resultados sugieren que el cerebro humano ajusta continuamente sus estrategias motoras en función de las condiciones del entorno, particularmente en lo que respecta a la percepción del riesgo y la posibilidad de accidentes. El equipo investigador destacó que este trabajo es fruto de casi dos décadas de preparación, incluyendo la coordinación con agencias espaciales y la recolección de datos durante misiones tripuladas. Los científicos anticipan nuevas publicaciones con datos adicionales sobre cómo los astronautas ajustan sus movimientos en tareas más complejas, como la precisión al manipular objetos, las respuestas tras colisiones y la interacción entre la piel y las superficies.