Prevención que salva vidas: el llamado a no postergar los controles ginecológicos

Prevención que salva vidas: el llamado a no postergar los controles ginecológicos En Chile, el cáncer cervicouterino sigue siendo una de las principales amenazas para la salud femenina, pese a contar con herramientas efectivas para su prevención. La ginecóloga de Andes Salud, Cyntia Barquín, aborda los desafíos actuales en salud ginecológica, el impacto del Virus del Papiloma Humano (VPH) y la importancia de instalar una cultura de autocuidado que priorice los controles periódicos, incluso en ausencia de síntomas. En el contexto del Mes de la Mujer, ¿cuál diría que es hoy el principal desafío en salud ginecológica en Chile?

El principal desafío sigue siendo fortalecer la prevención y la detección temprana, especialmente en patologías como el cáncer cervicouterino que es el 3ero más frecuente en mujeres en nuestro país. A pesar de que existen herramientas eficaces, aún hay brechas en el acceso, adherencia a controles y educación en salud, particularmente en grupos más vulnerables. ¿Qué tan informadas están hoy las mujeres respecto a su salud sexual y reproductiva?

Si bien ha habido avances, aún existe una brecha importante en educación y conciencia preventiva. Muchas mujeres conocen conceptos generales, pero no siempre comprenden la importancia de controles periódicos o el impacto de infecciones como el VPH en su salud a largo plazo. ¿Qué es el Virus del Papiloma Humano (VPH) y por qué es tan relevante hoy?

El VPH es un virus de transmisión sexual muy frecuente. Existen más de 200 tipos, algunos de los cuales son considerados de alto riesgo oncogénico, ya que pueden provocar cáncer, especialmente cáncer cervicouterino. Su relevancia radica en su alta prevalencia y en que muchas veces no presenta síntomas.

¿Qué relación existe entre el VPH y el cáncer cervicouterino? La relación es directa: los casos de cáncer cervicouterino están asociados a infección persistente por VPH de alto riesgo. Sin control ni tratamiento oportuno, esta infección puede generar lesiones que evolucionan a cáncer.

¿Es correcto decir que la mayoría de las personas contraerá VPH en algún momento? Sí, es correcto. Se estima que la mayoría de las personas sexualmente activas contraerá VPH en algún momento de su vida.

En la mayoría de los casos, el sistema inmune elimina el virus de forma natural, pero en algunos casos persiste. ¿Cuáles son los principales factores de riesgo para desarrollar cáncer cervicouterino? Infección persistente por VPH de alto riesgo.

Mayor exposición al virus VPH, como actividad sexual sin protección. Múltiples parejas sexuales. Tabaquismo.

Sistema inmune debilitado. Falta de controles ginecológicos periódicos. ¿Qué rol cumplen el Papanicolau y el test de VPH en la detección temprana?

Ambos son fundamentales: Papanicolau (Pap), detecta lesiones en las celulas del cuello uterino mientras que el test de VPH: identifica la presencia del virus, incluso antes de que existan lesiones. El uso combinado permite una detección más precoz y precisa del riesgo. ¿Cada cuánto tiempo debieran realizarse estos exámenes?

El Papanicolau idealmente anual, pero por política de salud pública se realiza cada 3 años en mujeres entre 25 y 64 años, si los resultados son normales. En tanto, el test de VPH: puede realizarse cada 5 años en mujeres mayores de 30 años, si el resultado es normal y no hay cambio de pareja sexual. Sin embargo, lo ideal sería realizar ambos exámenes en conjunto para definir la periodicidad de los controles, según la interpretación de los resultados.

¿Qué tan efectiva es la vacuna contra el VPH y a quiénes está dirigida actualmente? La vacuna es altamente efectiva para prevenir los tipos de VPH más asociados a cáncer. En Chile, está incorporada en el Programa Nacional de Inmunizaciones y se administra gratuitamente a niñas y niños en edad escolar (4° y 5° básico), antes del inicio de la actividad sexual.

¿Existe aún resistencia o mitos respecto a la vacunación? Sí, aún persisten mitos, principalmente relacionados con seguridad o creencias erróneas sobre el inicio de la vida sexual. Sin embargo, la evidencia científica demuestra que es segura, efectiva y clave en la prevención del cáncer.

¿Cuáles son las principales barreras que impiden a las mujeres acceder a controles ginecológicos? Falta de tiempo o prioridades familiares/laborales. Temor o vergüenza.

Desinformación. Dificultades de acceso en zonas rurales. Baja percepción de riesgo cuando no hay síntomas.

¿Se detectan los casos a tiempo en Chile o aún hay diagnósticos tardíos? Si bien Chile ha avanzado en cobertura de tamizaje, aún existen diagnósticos en etapas avanzadas, especialmente en mujeres que no se realizan controles ginecológicos periódicamente. Por eso se recomienda, realizar los chequeos y exámenes preventivos a tiempo, aun cuando no se presenten síntomas.

¿Qué consecuencias tiene un diagnóstico tardío en este tipo de cáncer? Un diagnóstico tardío implica, tratamientos más invasivos (cirugía, radioterapia, quimioterapia); menor probabilidad de curación, mayor impacto en la calidad de vida y mayor mortalidad ¿Cuál sería su principal recomendación para las mujeres en materia de prevención? Mantener una conducta preventiva activa: realizarse controles ginecológicos periódicos, vacunarse cuando corresponda y consultar oportunamente a su especialista ante cualquier síntoma.

¿Qué mensaje cree que aún falta instalar a nivel social sobre este tema? Que la prevención salva vidas y que el cáncer cervicouterino es altamente prevenible. No esperar a tener síntomas es clave: los controles deben ser parte del autocuidado habitual de todas las mujeres.

Desde su experiencia, ¿cuáles son las dudas más frecuentes que tienen las mujeres sobre su salud ginecológica? Una de las dudas más frecuentes tiene relación con la periodicidad de los controles, cuándo realizarse el Papanicolau o el test de VPH, y también sobre síntomas que muchas veces se normalizan, como dolores o irregularidades menstruales. Además, existe mucha inquietud respecto a infecciones de transmisión sexual y su impacto a largo plazo.

¿Existe miedo o resistencia a asistir a controles? ¿Por qué? Sí, aún existe resistencia.

Muchas veces está asociada a temor, vergüenza o experiencias previas incómodas, además de la falta de tiempo o la percepción de que, si no hay síntomas, no es necesario consultar. Por eso es clave reforzar que los controles son preventivos. ¿Qué tan informadas llegan las pacientes sobre el VPH?

En general, llegan con información parcial. Muchas han escuchado del VPH, pero no siempre comprenden que es una infección muy frecuente, que puede ser asintomática y que está directamente relacionada con el cáncer cervicouterino. ¿Qué mitos son los más comunes en torno al Papanicolau o los exámenes ginecológicos?

Uno de los mitos más comunes es que el Papanicolau es doloroso o que solo debe realizarse si hay molestias. También existe la creencia de que, si ya no se tiene vida sexual activa, no es necesario realizar controles, lo cual no es correcto. ¿Cómo se puede fomentar una cultura de prevención desde edades tempranas?

Es fundamental trabajar en educación sexual integral, promoviendo el autocuidado, la información clara y el acceso a controles desde etapas tempranas. La familia, los establecimientos educacionales y los equipos de salud cumplen un rol clave en este proceso. ¿Cómo impacta el diagnóstico de VPH en las pacientes a nivel emocional?

Puede generar ansiedad, miedo e incluso sentimientos de culpa, principalmente por la desinformación. Por eso, es muy importante el acompañamiento, explicar que es una infección frecuente y que, con controles adecuados, se puede manejar de forma oportuna. ¿Se asocia erróneamente el VPH con ciertos prejuicios?

Sí, muchas veces se vincula a prejuicios relacionados con la vida sexual, lo que puede generar estigmatización. Es importante entender que el VPH es muy común y que puede afectar a cualquier persona sexualmente activa. ¿Qué rol juega la educación sexual en la prevención de este virus?

Tiene un rol fundamental, ya que permite informar, derribar mitos y promover conductas de autocuidado, incluyendo el uso de métodos de protección, la vacunación y la adherencia a controles preventivos. ¿Existen diferencias en el acceso a controles según territorio o nivel socioeconómico? Sí, aún existen brechas, especialmente en zonas rurales o en mujeres con menor acceso a información y servicios de salud.

Esto puede influir directamente en diagnósticos más tardíos. ¿Qué grupos de mujeres son más vulnerables en este ámbito? Principalmente mujeres con menor acceso a controles de salud, aquellas que viven en zonas alejadas, con baja escolaridad o que han postergado sus controles por años.

¿Cuál es el rol de la matrona en la detección y acompañamiento de estas patologías? El rol de la matrona es clave, no solo en la detección precoz a través de exámenes, sino también en la educación, orientación y acompañamiento emocional de las pacientes durante todo el proceso. ¿Cómo se genera confianza con las pacientes en temas tan sensibles?

A través de una atención cercana, respetuosa y sin juicios, generando espacios seguros donde las pacientes puedan expresar sus dudas y sentirse escuchadas. ¿Hay alguna experiencia que refleje la importancia de la detección temprana? En la práctica clínica, es frecuente ver casos en que, gracias a un control de rutina, se detectan lesiones en etapas iniciales, lo que permite un tratamiento oportuno y evita la progresión a enfermedades más graves.