Por qué la última actualización de la norma sísmica chilena es la más importante en 15 años

El terremoto del 27 de febrero de 2010 marcó un antes y un después en Chile, especialmente en el rubro de la construcción y las obras civiles. En marzo de este año entró en vigor la nueva norma sísmica de diseño de edificaciones, denominada oficialmente como NCh433:2026, la más importante en cerca de 15 años. “La actualización de la NCh433:2026 no representa un cambio refundacional, sino más bien la consolidación y formalización de aprendizajes que se incorporaron progresivamente después del terremoto del 27F mediante el DS61 de 2011", explica Rodrigo Astroza, decano de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de los Andes (Uandes).

Para el académico, el terremoto dejó una doble lección: Chile confirmó el alto nivel de su ingeniería sísmica, pero también evidenció vulnerabilidades importantes, como caracterización de suelos, control de deformaciones, desempeño de muros y daños no estructurales. Qué trae la actualización de la norma sísmica NCh433:2026 “Entre los cambios más relevantes destacan una clasificación sísmica de suelos más precisa, nuevas exigencias para suelos complejos, incorporación del período predominante del suelo, aclaraciones para estudios de amenaza sísmica y requisitos para nuevas materialidades y sistemas estructurales”, detalló Astroza. Para el experto, frente a un terremoto similar al 27F, esto permitiría reducir incertidumbres en la estimación de la demanda sísmica, especialmente en edificios emplazados en suelos complejos o cercanos a fallas activas.

Para infraestructura crítica o estratégica, además, la norma exige estudios específicos de amenaza sísmica cuando existen fallas corticales activas cercanas. ¿Las infraestructuras construidas antes de esta nueva norma están en desventaja? No necesariamente, señaló el experto, indicando que la propia actualización reconoce que la ingeniería sísmica chilena ha tenido históricamente un muy buen desempeño y que el “edificio chileno” típico de muros de hormigón armado no cambia radicalmente con esta nueva versión normativa.

Lee también... Intenso enjambre sísmico en el Complejo Volcánico Laguna del Maule: Sernageomin llama a la calma Lunes 11 Mayo, 2026 | 08:10 “Sin embargo, las estructuras más antiguas podrían no incorporar algunos avances recientes relacionados con clasificación de suelos complejos, control de deformaciones, estudios de amenaza sísmica específica o evaluación más precisa del desempeño sísmico. La mayor preocupación hoy se concentra en edificaciones antiguas, estructuras deterioradas, infraestructura crítica y construcciones emplazadas en suelos particulares”, precisó.

De todas formas, Atroza fue claro en señalar que, a 15 años del terremoto, el país está mejor preparado para enfrentar un evento de magnitud similar. “Chile sigue estando entre los países con mejor ingeniería sísmica del mundo, gracias a su experiencia acumulada, exigencia normativa y desempeño histórico de sus edificios frente a grandes terremotos”. Además, durante estos años se han incorporado mejoras importantes en clasificación de suelos, evaluación de amenaza sísmica y desempeño estructural.

“La nueva NCh433:2026 busca precisamente consolidar esos aprendizajes y reducir incertidumbres técnicas. Sin embargo, también se reconoce que los desafíos actuales van más allá de evitar colapsos. Hoy las principales preocupaciones son resiliencia urbana, continuidad operacional, infraestructura crítica, daños no estructurales y recuperación rápida de servicios esenciales después de un gran terremoto”, agregó.

¿Una norma sísmica japonesa? La nueva norma también ha despertado controversia por sus supuestas influencias “japonesas” o “californianas” en el diseño sísmico chileno. Pero, para el decano de la Uandes, esa lectura simplifica excesivamente el desarrollo de la ingeniería nacional.

“Hablar de una ‘copia’ de la norma japonesa, o de cualquier otro país, es una simplificación incorrecta. La ingeniería sísmica comparte principios y conceptos universales, pero la normativa chilena responde principalmente a la experiencia sísmica nacional, a registros sísmicos chilenos y a la práctica local”, sostiene. “Diversos ingenieros estructurales han enfatizado explícitamente que Chile no es una copia de una norma californiana ni japonesa.

Si bien existe intercambio técnico internacional, las exigencias chilenas responden a la realidad sísmica del país y al conocimiento acumulado tras décadas de terremotos de gran magnitud. Lo que sí ocurre es que Chile incorpora aprendizajes internacionales en temas como evaluación de desempeño, caracterización de suelos y resiliencia, pero adaptándolos a sus propias condiciones tectónicas, constructivas y urbanas”, agregó. Frente al efecto en la economía que pudiera tener la nueva norma, el experto sostiene que, en términos generales, este sería acotado.

“El impacto económico debiera ser menor en la mayoría de los edificios convencionales. Hay exigencias adicionales en estudios de suelo, pero siguen siendo costos relativamente bajos frente al total de un proyecto”, comenta. Sin embargo, reconoce que en terrenos complejos o proyectos no convencionales podrían existir mayores costos asociados a estudios y medidas adicionales de seguridad.

Una puesta a prueba para las ciudades Aunque Chile continúa siendo considerado uno de los países mejor preparados del mundo frente a terremotos, Astroza advierte que los desafíos actuales ya no pasan únicamente por evitar colapsos estructurales, sino que también continuar a una “lógica de resiliencia y evaluación explícita del desempeño”. Eso implica avanzar hacia ciudades capaces de recuperar rápidamente servicios esenciales y actividad económica tras un gran terremoto. En ese escenario, Santiago aparece como uno de los principales focos de preocupación debido a su densidad urbana y dependencia de infraestructura crítica.

Es así como el experto concluye que “un evento similar o superior al 27F no solo pondría a prueba edificios, sino también la capacidad de la ciudad para seguir funcionando”. El académico y decano, Rodrigo Astroza, será uno de los expositores del seminario “Diseño Sísmico de Edificios: nuevo proceso de la norma NCh433”, instancia que se desarrollará este 13 de mayo a las 17:00 hrs, en la Aula Magna de la Biblioteca Uandes.