Pingüinos en riesgo: expertos advierten amenazas que enfrentan especies en Chile y Antártica

Chile cuenta con una de las mayores diversidades de especies de pingüinos del mundo y alberga poblaciones clave, como las del pingüino de Humboldt y el pingüino de Magallanes. Además, cuenta con un vínculo con la Antártica, donde habitan especies como el emperador, Adelia, barbijo, papúa y macaroni. Por eso, en el marco del Día Mundial del Pingüino, especialistas de la Universidad de Chile advirtieron que la situación de estas aves no solo habla de su propia conservación, sino también del estado de salud de los ecosistemas marinos.

La investigadora Gabriela Muñoz, del Laboratorio de Virología Animal de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile, explicó que los pingüinos cumplen un rol clave como especies indicadoras. “Los pingüinos son una señal temprana de lo que está ocurriendo en el medioambiente; cuando sus poblaciones cambian, nos están advirtiendo que algo no está funcionando en el ecosistema”, señaló. La especialista también destacó que estas aves tienen una función ecológica amplia.

“Se consideran especies paraguas, porque abarcan una amplia cantidad de terreno o de ecosistemas en general. Lo que ocurre con ellos es un indicador de cómo va a impactar a otras especies”, afirmó. Las amenazas que enfrentan los pingüinos en Chile En el territorio nacional, una de las mayores preocupaciones apunta al pingüino de Humboldt, cuya población ha disminuido de manera importante durante los últimos años.

Actualmente, la especie figura como “en peligro de extinción”. Entre las principales amenazas aparecen el cambio climático, la aparición de enfermedades y la influenza aviar altamente patógena H5N1. Sin embargo, la actividad humana también genera una presión directa sobre sus hábitats.

La sobrepesca, el turismo no regulado, el tránsito marítimo y la presencia de perros sin control en zonas costeras forman parte de los factores que afectan su supervivencia. “Generalmente, las principales amenazas están asociadas a la actividad humana, especialmente a la sobrepesca, que compite directamente con el alimento de los pingüinos”, sostuvo Muñoz. La investigadora también llamó a tomar medidas concretas a nivel ciudadano.

En ese sentido, recomendó evitar que las mascotas ingresen sin control a zonas donde habitan estas aves, idealmente manteniéndolas siempre con correa. Según explicó, antes del brote de gripe aviar, las mordidas y ataques de perros figuraban entre las principales causas de mortalidad en pingüinos. Además, si una persona encuentra ejemplares varados, debe contactar de inmediato a los organismos responsables, como Sernapesca.

Para Muñoz, Chile necesita reforzar sus acciones de protección. “Chile alberga una especie que no se va a encontrar en otra zona geográfica, por lo que la implementación de políticas públicas asociadas a su protección debiera verse fortalecida”, destacó. El complejo escenario en la Antártica La preocupación también alcanza a la Antártica, donde los pingüinos enfrentan cambios asociados al aumento de la temperatura y la pérdida de hielo marino.

El académico Luis Valentín Ferrada, de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile e investigador principal del Instituto Milenio BASE, explicó que cada especie ha respondido de forma distinta a este escenario. “Los pingüinos, como todas las especies que están en el continente, enfrentan ciertas complejidades, muchas de ellas producto del cambio climático. Sin embargo, las distintas especies de pingüinos que hay en la Antártica han reaccionado de manera distinta frente a estos desafíos”, indicó.

El caso más delicado corresponde al pingüino emperador, ya que depende del hielo marino durante su ciclo reproductivo. “Si el hielo se descongela antes de que los polluelos estén preparados, no pueden sobrevivir”, advirtió Ferrada. El académico agregó que especies como el pingüino Adelia y el barbijo también han enfrentado dificultades por el aumento de la temperatura, mientras que el papúa ha mostrado, hasta ahora, una mayor capacidad de adaptación.

Desde el punto de vista jurídico, Ferrada planteó que el sistema del Tratado Antártico contempla herramientas de protección. Sin embargo, muchas amenazas responden a fenómenos globales, como el cambio climático y la alteración de las cadenas tróficas. Por eso, llamó a avanzar en acuerdos internacionales más específicos y oportunos.

En el marco de esta conmemoración, el centro U-Antártica, junto a la Facultad de Derecho y el Instituto Milenio BASE, realizará el jueves 30 de abril una actividad abierta a la ciudadanía. La instancia buscará acercar esta discusión al público y reforzar la importancia de proteger a los pingüinos, no solo como especies emblemáticas, sino también como señales vivas del estado del planeta.