Minera estadounidense ingresa mayor inversión del sector desde que hay registro para extender vida útil de El Abra

En medio del renovado impulso de la inversión minera y en un contexto marcado por la creciente demanda global por cobre y minerales críticos, la Minera El Abra ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) una iniciativa que busca extender por cuatro décadas la vida útil de la faena y aumentar de manera significativa su producción. En concreto, la minera —propiedad de Freeport-McMoRan en un 51% y de Codelco en un 49%— detalló que el proyecto considera una inversión preliminar de aproximadamente US$7. 500 millones, lo que lo posiciona como la mayor inversión minera ingresada al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) al menos desde 1992, cuando comenzó el registro de iniciativas en la plataforma.

La propuesta apunta a asegurar la continuidad operacional de El Abra y, al mismo tiempo, habilitar una nueva etapa de expansión productiva. De ser aprobado, el proyecto permitiría elevar la producción anual de cobre en más de 300 mil toneladas, equivalente a unos 700 millones de libras, con operaciones ampliadas proyectadas a partir de 2033. De acuerdo con cifras de Cochilco, El Abra produjo 91 mil toneladas de cobre el año pasado, de forma que el aumento sería de aproximadamente 330%, asimismo, con la expansión planteada, la operación podría escalar desde el lugar 17 que hoy ocupa entre las faenas del país a convertirse en la tercera mina de cobre más grande de Chile, según el rendimiento observado en 2025.

El ingreso de El Abra se produce, además, en una semana marcada por nuevas apuestas de gran escala en el sector. Entre las 10 iniciativas mineras de mayor inversión presentadas al SEA, solo otra corresponde a esta década: la nueva concentradora de Escondida, por US$5. 150 millones, también ingresada esta semana a evaluación ambiental.

El proyecto de El Abra, además, figura como el segundo más grande dentro de la cartera de inversión minera de Cochilco para el período 2025-2034. Solo es superado por la nueva concentradora de Collahuasi, que considera una inversión de US$8. 000 millones, aunque esa iniciativa aún no entra a tramitación ambiental.

"El proyecto de una nueva concentradora se encuentra en etapa de estudio de factibilidad y desarrollo de ingenierías, por lo que aún no existe una fecha definida para su ingreso a tramitación ambiental", indicaron a El Mercurio desde Collahuasi.