Más allá de Ormuz: El mapa y estado de las otras rutas marítimas clave para el comercio

En el último mes, todos los ojos del mundo han estado puestos en la constante tensión que vive el estrecho de Ormuz. Y no es menor, pues por él transita cerca del 20% del suministro mundial de petróleo, y los efectos de su bloqueo han sido inmediatos: en Chile ya vivimos un alza histórica en los combustibles de hasta $390 por litro en la gasolina y $580 en diésel. Por ejemplo, los países asiáticos, que se encuentran entre los más afectados, han declarado emergencia nacional, han reducido la jornada laboral a cuatro días, han cerrado escuelas y han entregado subsidios para enfrentar la situación.

Incluso, la Comisión Europea solicitó de forma expresa a los Estados miembros restringir los desplazamientos no esenciales, reducir el uso particular del automóvil y limitar los vuelos. Chile esta semana expuso su postura al respecto. En una reunión convocada por Reino Unido que incluyó a 35 países, el subsecretario de Relaciones Exteriores, Patricio Torres, calificó de "inaceptable" el bloqueo perpetrado por el régimen iraní.

No obstante, el verdadero sistema nervioso del comercio marítimo mundial se extiende mucho más allá de las costas iraníes. Las preocupaciones de Beijing El estrecho de Malaca, que separa la península malaya de la isla indonesia de Sumatra, es la ruta marítima más transitada del planeta. Por sus apenas 2,7 kilómetros de ancho en su punto más estrecho transita cerca del 24% del comercio marítimo global, incluyendo alrededor del 80% del petróleo importado por China.

Esa dependencia extrema es lo que en Beijín llaman el "Dilema de Malaca", pues si la ruta se cortara —por un conflicto, un bloqueo o un accidente de gran escala— China se vería obligada a redirigir su abastecimiento energético por desvíos que pueden sumar miles de millas náuticas adicionales, disparando costos y tiempos de entrega. En 2003, Hu Jintao, entonces presidente de China, expresó su preocupación. "Algunas grandes potencias han intervenido sistemáticamente e intentado controlar las rutas marítimas en el estrecho", declaró, en una clara alusión a los temores de que Estados Unidos pudiera intentar bloquear a China.

Su impacto es tal que, según estimaciones de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), en el primer semestre de 2025 transitaron por el estrecho aproximadamente 23,2 millones de barriles de petróleo al día, convirtiéndolo en el único punto de paso marítimo mayor que el propio estrecho de Ormuz en términos de volumen de tránsito petrolero. Es decir, por aquí transita el equivalente al 29% del total de los flujos marítimos de petróleo, y es el punto de estrangulamiento más grande del mundo en términos de volumen de tránsito de crudo. La mayor parte del petróleo que atraviesa el estrecho de Malaca tiene como destino países del este de Asia, procedente de Oriente Medio.

Canal de Panamá A miles de kilómetros de distancia se encuentra el Canal de Panamá. Aunque solo representa el 3% del comercio marítimo global, esto no refleja su importancia, ya que permite a la armada estadounidense el traslado de buques entre el Atlántico y el Pacífico y gestiona cerca del 40% del tráfico de contenedores estadounidense. Su talón de Aquiles no es geopolítico, es hidrológico.

Opera mediante un sistema de esclusas que depende del lago Gatún, y ese lago depende de las lluvias tropicales. La sequía de 2023-2024 lo demostró sin margen de duda. El Canal de Panamá enfrentó una severa sequía que redujo los niveles de agua, lo que resultó en una disminución del 36% en los tránsitos totales.

En el año fiscal 2024, la Autoridad del Canal confirmó que pasaron 9. 944 embarcaciones, un 29% menos que el año anterior. Pese a todo, el administrador del canal, Ricaurte Vásquez, señaló en una entrevista con Bloomberg TV que la guerra en Oriente Medio podría derivar en un mayor tráfico por la vía, en la medida en que los compradores asiáticos de energía busquen fuentes alternativas de GNL en Estados Unidos en lugar de Qatar.

Si eso ocurre, las navieras usarían el canal para acortar esa nueva ruta. La buena noticia es que Panamá tiene capacidad para absorber esa demanda. Tras la grave sequía, que redujo el calado disponible y limitó el tráfico, el canal se ha recuperado plenamente.

"Para lo que resta de este año, no prevemos ningún problema con el suministro de agua", afirmó Vásquez. El canal opera con un calado máximo de 50 pies todos los días, permite el tránsito de 34 buques diarios y tiene capacidad para llegar a 38. Entre las alternativas al canal se encuentran el estrecho de Magallanes, el cabo de Hornos y el paso Drake, en el extremo sur de Sudamérica, aunque estas rutas suman 8.

000 millas adicionales de viaje. Bab el-Mandeb y Suez El canal de Suez y el estrecho de Bab el-Mandeb, que lo conecta por el sur, conforman otro corredor estratégico de primera importancia. Los envíos de petróleo por estas rutas representaron alrededor del 11% del total del comercio marítimo de crudo en 2023, y los de gas natural licuado cerca del 8% del comercio mundial de GNL.

Su valor es simple: permiten evitar el rodeo completo de África, recortando entre 7 y 14 días de navegación en la ruta Asia-Europa. Y su principal problema son los hutíes, quienes ya demostraron que pueden cerrarlo. En la crisis del mar Rojo, el grupo bloqueó de facto esa vía para la mayoría de las navieras occidentales.

Según datos del FMI y la Universidad de Oxford, el número de buques con petróleo, productos petroleros y GNL que utilizaban la ruta del mar Rojo cayó casi un 60%, desde 835 en abril de 2023 a apenas 342 en abril de 2024. En el conflicto actual, en un comunicado emitido el sábado, los hutíes anunciaron que continuarían las operaciones militares hasta que cesaran los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán y sus grupos afines, incluido Hezbolá en el Líbano. No mencionaron específicamente que atacarían buques cisterna u otras embarcaciones que transiten por el Mar Rojo.

Según diversas fuentes, funcionarios estadounidenses y saudíes han comunicado a sus aliados europeos que creen que el grupo busca evitar, por ahora, una mayor escalada y ataques contra intereses estadounidenses y saudíes.