"Lei electoral vijente": la tesis con que Arturo Prat logró ser abogado y que aún conserva U. de Chile

Cada 21 de mayo, Chile conmemora el Día de las Glorias Navales, fecha que recuerda el Combate Naval de Iquique, ocurrido en 1879, y rinde homenaje a la tripulación de la corbeta Esmeralda, liderada por Arturo Prat durante la Guerra del Pacífico. Sin embargo, más allá de su rol como oficial de la Armada, Prat también tuvo una faceta menos conocida: la de abogado. De hecho, se tituló en la Universidad de Chile en 1876, apenas tres años antes de su muerte.

El 26 de julio de ese año, Arturo Prat presentó su tesis titulada “Observaciones a la Lei Electoral Vijente” (sic), una investigación en la que analizó la ley electoral de 1861 y su reforma de 1874. Lee también... El lado más romántico de Arturo Prat: las últimas cartas de amor que envió a Carmela Carvajal Domingo 21 Mayo, 2023 | 06:27 En ese documento, el futuro héroe naval revisó los cambios que ampliaron el número de personas con derecho a voto y planteó una serie de propuestas orientadas a respetar el espíritu de la normativa.

Cinco días después de entregar su memoria, Arturo Prat se convirtió en el primer oficial de la Armada de Chile en recibirse de abogado. Tenía 28 años. Tras obtener el título, alcanzó a ejercer cerca de tres años.

Durante ese periodo tuvo un estudio jurídico en Valparaíso, donde combinó su profesión con su carrera naval. Su vínculo con el derecho, eso sí, había comenzado antes. En 1872, cuando todavía era estudiante, se le pidió su opinión sobre el Proyecto de Ley de Navegación.

Varias de sus enmiendas fueron incorporadas posteriormente. La tesis de Arturo Prat que conserva la Universidad de Chile Actualmente, el Archivo Central Andrés Bello de la Universidad de Chile conserva el texto original de la memoria de título de Arturo Prat, publicada por la imprenta de El Mercurio de Valparaíso a mediados de 1876. El documento forma parte del patrimonio que custodia de manera permanente la Casa de Bello y también se encuentra disponible en el Portal de Libros Electrónicos de la UniUniversidad de Chileversidad de Chile.

Además, en julio de 2025, en el marco del centenario del Tribunal Calificador de Elecciones (Tricel), el Archivo Central Andrés Bello reimprimió el texto histórico. Con ello, la institución volvió a poner en valor una dimensión menos conocida del oficial de la Armada.