La historia del moái de La Serena

El moái de La Serena, una de las piezas patrimoniales más reconocidas del norte del país, fue trasladado al Museo Arqueológico de La Serena a comienzos de la década de 1980, en una decisión marcada por la urgencia de proteger su integridad y preservar su valor cultural. La escultura, originaria de Rapa Nui, había llegado al continente en 1952 como un regalo del pueblo de la isla a la ciudad de La Serena, tras el histórico vuelo del avión Manutara, que un año antes había logrado unir por primera vez la isla con el territorio continental chileno por vía aérea, reduciendo su aislamiento geográfico. Durante sus primeras años en la ciudad, el moái fue instalado en distintos puntos y permaneció expuesto al aire libre, incluyendo sectores cercanos al antiguo Regimiento Arica y áreas públicas donde era visitado por la comunidad.

Sin embargo, esta exposición constante trajo consecuencias. Con el paso del tiempo, la pieza comenzó a evidenciar un progresivo deterioro producto de factores ambientales —como la humedad, el viento y los cambios de temperatura—, además de sufrir daños por intervenciones humanas, entre ellas rayados y golpes. Frente a este escenario, y considerando que los moáis no son simples esculturas sino representaciones sagradas de ancestros en la cultura rapanui, surgió la necesidad de adoptar medidas concretas para su resguardo.

Fue así como, a inicios de los años 80, se decidió su traslado al Museo Arqueológico de La Serena, institución especializada en la conservación y estudio del patrimonio. Desde su ingreso al museo, el moái ha permanecido en un entorno controlado, con condiciones que permiten reducir su deterioro y asegurar su preservación a largo plazo. Este cambio no solo buscó proteger físicamente la pieza, sino también relevar su valor histórico y cultural, integrándola a un espacio educativo donde puede ser apreciada en un contexto más adecuado.

Cabe recordar que durante el 2019, surgió la idea de devolver el moái a Rapa Nui. Incluso a modo de “compensación”, un grupo de artesanos de la isla talló en piedra caliza el moai Cielo Blanco (o La Serena Rangi Tea), no obstante hasta la fecha dicha devolución no se ha concretado, habiéndose ubicado actualmente en el Coliseo Monumental de La Serena.