La historia del chillanejo que se tituló en Lengua y Literatura China y sueña con regresar al país asiático

“Siempre me llamó la atención la cultura china, lo distinta y lejana que era. Lo que uno conocía desde Chile venía principalmente de películas, las artes marciales o la Muralla China, y eso despertó mi curiosidad”, recuerda. Ese interés inicial pronto se transformó en un desafío personal.

Con una base sólida en inglés, idioma en el que ya destacaba participando en debates y competencias nacionales, decidió aventurarse con el chino mandarín, motivado por su complejidad y diferencia. En 2014, Riffo representó a Chile en la competencia internacional “Puente Chino”, que se realiza en el país asiático y reúne a estudiantes de distintos países. El concurso le brindó la oportunidad de conocer emblemáticos lugares como la Ciudad Prohibida y la Gran Muralla.

“Ahí supe que quería volver, que ese no podía ser mi único acercamiento y tenía que encontrar la forma de volver a China para continuar estudiando el idioma y su cultura”, afirma. De regreso en Chile, continuó perfeccionando el idioma en la ciudad de Santiago, donde también accedió a una beca del Instituto Confucio de la Universidad Católica, que le permitió estudiar un semestre en China. Fue en ese contexto donde recibió orientación para postular a una de las oportunidades más importantes de su vida: la beca del Gobierno de China.

“Me orientaron para postular a la beca del gobierno chino, que es la más grande que existe para los extranjeros, para estudios universitarios durante cinco años y uno puede elegir la carrera del interés que tenga uno. Esto finalmente me llevó a estar más tiempo en China”, dice. En 2019 concretó su tercer viaje al país asiático, esta vez para cursar estudios universitarios en Lengua y Literatura China.

Sin embargo, su formación se vio interrumpida por la pandemia del Covid-19, que lo obligó a regresar a Chile en 2020 ante la incertidumbre global y el cierre total del país asiático. “La pandemia empezó cuando yo estaba allá, tuve que estar un tiempo encerrado en la universidad, era de los pocos chilenos que estábamos allá durante la pandemia, cuando no se sabía nada acá todavía. Me vine durante el 2020, tanto la universidad como la embajada de Chile nos instó a que volviéramos, porque no se sabía nada en ese momento, había una incertidumbre.

China no se abrió hasta fines de 2022”, relata el chillanejo. Durante ese periodo, Riffo no detuvo su desarrollo. Aprovechó su experiencia para trabajar como profesor de chino y traductor, incluso regresando a su antiguo liceo en San Nicolás para enseñar el idioma.

En 2023 logró volver a China para retomar y finalizar sus estudios, cumpliendo así uno de sus grandes objetivos. “Mi experiencia fue mucho mejor de lo que imaginé. Vivir allá es completamente distinto, es un mundo nuevo.

Obviamente, fácil no fue, sobre todo al principio que no conocía a nadie, conocía el idioma muy básicamente, pero después disfruté al máximo, me empapé de la cultura, aprendí mucho más fuera de la sala de clases, interactuando con la gente y la cultura”, destaca. No obstante, el camino no estuvo exento de dificultades. La distancia con su familia fue uno de los mayores desafíos.

“Extrañaba mucho, sobre todo en fechas importantes como Navidad o cumpleaños. Hay momentos en que uno quisiera simplemente volver, pero no es tan fácil. Hay muchos otros jóvenes que conocí que les pasaba lo mismo, y algunos tenían que devolverse a su país de origen porque no podían sobrellevar eso”, confiesa.

Otro obstáculo importante fue el aspecto económico. Si bien la beca cubría estudios y parte del alojamiento, necesitaba los recursos para costear pasajes de avión, materiales y libros. En ese contexto, el apoyo de la ‘Fundación Te Apoyamos’, creada por el empresario y filántropo Andrónico Luksic, fue clave.

“Ellos fueron un pilar muy fundamental durante mis estudios, porque de lo contrario, no habría podido tomar esa oportunidad. Me dieron una ayuda económica constante durante toda mi carrera, me ayudaron con los pasajes al principio de la beca. Así que yo pude, gracias a ese apoyo, irme tranquilo y poder enfocarme en mis estudios netamente”, subraya.

Hoy, ya titulado en Lengua y Literatura China, Francisco Riffo se encuentra en Chillán, donde trabaja de manera independiente realizando clases online y traducciones, con un objetivo claro: regresar a China. “Mi sueño actual es volver a China, tengo algunas ideas, un par de ofertas también que se me presentaron para ir a trabajar allá. Entonces, mi meta es poder volver, trabajar allá un tiempo más, no sé si establecerme permanentemente, pero sí trabajar un tiempo más y obtener más experiencia”, dice Mientras tanto trabaja para reunir los recursos necesarios que le permitan regresar, considerando que un pasaje puede costar entre 800 y 900 mil pesos solo de ida.

El joven valora el respaldo incondicional de sus padres y hermanos. “En mi familia están orgullosos, felices de tenerme aquí, a la vez, yo sé que ellos quisieran que me quedara más tiempo, pero siempre me apoyan en lo que sea”, agrega.