La historia de ‘El Gran Abuelo’, el árbol más antiguo del planeta con casi 5,500 años en Chile, concita atención internacional

“El Gran Abuelo”, el árbol más antiguo del planeta (Casi 5,500 años) que concita atención mundial: Miles de años antes de que se pensara llamar Chile, en el territorio histórico mapuche williche, un alerce comenzó a brotar. Hoy, con 5. 488 años de edad, “El Gran Abuelo” —nombre con el que se conoce al ejemplar alerce, Fitzroya cupressoides— se posiciona como el árbol vivo más longevo del planeta, superando en más de seis siglos al mítico Matusalén de California (4.

854 años). La revelación, publicada por científicos, ha puesto al Parque Nacional Alerce Costero, en la región de Los Ríos, en el centro de la atención internacional. Esta realidad ha generado una amplia cobertura internacional, que fue recientemente sistematizado y destacado por la Revista Minga Ancestral, que documentó la amplia repercusión del alerce en decenas de agencias y medios del mundo.

De acuerdo a la publicación, el cálculo, liderado por el doctor en Ciencias Ambientales Jonathan Barichivich (Universidad Austral de Chile) junto al dendrocronólogo Antonio Lara, no fue sencillo. Debido a las descomunales dimensiones del árbol —30 metros de altura y 11 de perímetro— no fue posible extraer un núcleo completo. Con una muestra que cubre apenas el 40% de su tronco, los especialistas registraron 2.

400 anillos y ya proyectaban hace algunos años, estadísticamente, una edad total de 5. 484 años, convirtiendo al ejemplar en una “cápsula del tiempo” viviente. Este testigo silencioso nació aproximadamente cuando el ser humano descubría el bronce en Egipto y aún no existían las pirámides, y surgían los primeros signos de escritura en Sumeria.

Para Barichivich, el 80% de su organismo actual ha atravesado cinco milenios de cambios climáticos, erupciones y actividad humana, ofreciendo una oportunidad única para estudiar la resiliencia de la vida frente a crisis ambientales. La historia del alerce en el cono sur también ha sido de supervivencia. Entre principios y mediados del siglo XX, la tala intensiva llevó a la especie al borde de la extinción.

Recién el 5 de septiembre de 1977, Chile lo declaró monumento natural, prohibiendo la tala de ejemplares vivos. En Argentina, la provincia del Chubut lo protegió a los alerces mediante la ley N. º 5015 del 20 de mayo de 2003.

Actualmente en Chile, la Corporación Nacional Forestal (CONAF) solo autoriza el uso de madera muerta. El Gran Abuelo se alza a 45 kilómetros de la ciudad de La Unión, en un parque creado en 1964. Su existencia trasciende lo botánico: para el pueblo mapuche williche del WilliMapu, representa la memoria ancestral de la tierra.

Medios internacionales como BBC, National Geographic, Al Jazeera, DW, Reuters, y diversas agencias científicas globales ya han replicado el hallazgo, posicionando a Chile como guardián del registro vivo más antiguo del planeta. La Revista Minga Ancestral, al dar cuenta de esta cobertura, subrayó que el alerce no solo es un récord biológico, sino también un símbolo viviente de la relación entre naturaleza y territorios indígenas. Con casi 5.

500 años sobre la tierra, este alerce invita a redefinir nuestra relación con la naturaleza. “Es un abuelo que nos observa”, reflexiona Barichivich, quien conoció el árbol de la mano de su bisabuelo. Mientras el cambio climático acelera sus efectos, la ciencia mira hacia este monumento natural no solo para medir el pasado, sino para alertar sobre el futuro del bosque templado austral.

El Gran Abuelo es atención internacional: Cobertura de prensa La existencia del Gran Abuelo ha llamado la atención internacional de diversas agencias y medios de prensa.