La estación de trenes que terminó siendo un punto turístico e histórico

Durante décadas la Estación Empalme fue la estación de trenes más importante de Coquimbo, luego que allí embarcaban y desembarcaban decenas de pasajeros a diario los que se movían entre La Serena, Coquimbo y Ovalle principalmente. Establecida como parada de trenes en 1870, ocho años después de la primera línea Coquimbo-La Serena. Posteriormente, en 1903 se instaló una estructura metálica traída desde Francia, convirtiéndose en un icónico lugar de encuentro en el centro de la ciudad.

Como punto neurálgico del ferrocarril, ubicada calle Aldunate con Henríquez, fue clave para el transporte de pasajeros y carga, incluyendo el histórico “Tren Lolero”. Fue desmantelada tras el Plan Serena de 1952 y hoy sobrevive como un espacio de memoria y réplica patrimonial y encuentro de turistas que la privilegian para fotografiarse y capturar un pedazo de la historia local. Su nombre obedece a que funcionaba como “empalme” ferroviario, permitiendo el intercambio de vagones y pasajeros entre las rutas de la zona, y también porque allí empalman varias calles.

Sobre el llamado “El Tren Lolero”, se le llamaba así ya que trasladaba a los estudiantes entre Coquimbo y La Serena. En 1952, debido al reordenamiento urbano del “Plan Serena”, la vía férrea del centro fue levantada y la estación desmantelada hacia 1953, trasladándose los servicios al sector suroriente. En 2005, la municipalidad de Coquimbo construyó una réplica de la estructura metálica, y en 2024 se realizaron renovaciones a su estructura y su perímetro, que hoy es la cabecera del paseo peatonal Aldunate y sigue siendo considerado uno de los hitos patrimoniales más queridos y reconocidos de Coquimbo.