Investigadora estudia roedores para anticiparse a brotes de hantavirus

Carola Cañón, investigadora del Centro Internacional Cabo de Hornos (Chic) y afiliada del Centro de Revolución del Genoma, dedica su trabajo a la diversidad de pequeños mamíferos, puntualmente roedores, evaluando aspectos como parentesco, abundancias en distintas partes del país y su relación con enfermedades como el hantavirus. “Básicamente mi línea de trabajo está relacionada con diversidad de pequeños mamíferos, puntualmente de roedores. Evalúo la diversidad de este grupo de mamíferos a lo largo de Chile, pero también más extenso en Sudamérica, y evalúo aspectos como se relacionan entre ellos, es decir, el nivel de parentesco, cuáles son sus abundancias en distintas partes del país y cómo esto se relaciona también con ciertas enfermedades”, explicó.

La investigadora destacó la relevancia del tema del hantavirus, transmitido por una de las especies con las que trabaja: “Es más bien conocida como ratón de cola larga, su nombre científico es Oligoryzomys longicaudatus, que hace alusión a la extensión de su cola”. Cañón enfatizó la pertinencia de esta investigación tras el brote que se generó en un crucero internacional: “Es una enfermedad que está en Chile y Argentina, este roedor está presente, se distribuye en ambos países, y es una enfermedad que es transmitida únicamente por esa especie, es el único vector de esa cepa de virus”. La investigadora explicó una particularidad de esta cepa: “A diferencia de otras variantes de hantavirus, esta tiene la posibilidad de ser transmitida entre humanos, sin embargo, la probabilidad de esto es muy reducida.

Eso es importante destacar porque pone el foco de atención en que hay que cuidarse no sólo entre personas, sino evitar los lugares donde habita este roedor”. Cañón subrayó la importancia del monitoreo a largo plazo: “Este tipo de investigación que realizo nos permite tener cierta información a largo plazo, monitorear y poder entonces anticiparse a estos eventos y no sólo reaccionar a cuando ocurra”. El trabajo de la investigadora resulta fundamental para comprender la distribución de especies vectoras y desarrollar estrategias preventivas frente a enfermedades zoonóticas como el hantavirus en Chile y Sudamérica.