Gracias a la memoria local se reviven antiguas construcciones de palma chilena en la Región de Valparaíso

Una colaboración entre investigadoras, familias campesinas y comuneros de Las Palmas de Olmué permitió construir un ruko tradicional hecho con hojas y fibras de palma chilena. La iniciativa incluyó, además, la realización de un documental y materiales de difusión que rememoran estas antiguas prácticas. Un proyecto de investigación desarrollado en la Región de Valparaíso, en colaboración con habitantes de la comunidad de Las Palmas de Olmué y familias de antiguos inquilinos del Fundo Las Palmas de Ocoa, en Hijuelas, recuperó un conjunto de técnicas constructivas y prácticas locales que estaban casi desaparecidas: la elaboración de viviendas y bodegas hechas con hojas y fibras de palma chilena (Jubaea chilensis), la única palma nativa de Chile continental.

La iniciativa tuvo como propósito registrar, poner en valor y contribuir a la transmisión de conocimientos asociados a estas prácticas tradicionales. Para ello, el equipo recopiló documentos históricos, realizó entrevistas y facilitó espacios de diálogo con antiguos habitantes del palmar y de la vecina comunidad de Las Palmas de Olmué. Una de las actividades centrales fue la construcción demostrativa de un ruko de palma, estructura que fue emplazada en la localidad de Las Palmas y hoy funciona como espacio educativo abierto a la comunidad.

Don Ramiro Bernales, comunero de Las Palmas de Olmué y participante del proceso de construcción, destacó el componente afectivo de esta reconstrucción, comentando que “estos rukos nos traen miles de recuerdos, recuerdos muy bonitos. Hay que recordar siempre esto y que la juventud le tome un gran aprecio a este trabajo'. Para Constanza Urresty, investigadora responsable, el trabajo colectivo fue clave, ya que “las personas entrevistadas, los constructores y sus familias fueron compartiendo experiencias de vida que nos permitieron entender cómo eran estas construcciones, cuál era su propósito y en qué contexto socio-ecológico e histórico existieron”.

Es así que el proceso de investigación se integró directamente con la reconstrucción del ruko, y junto a los constructores se revisaron fotografías históricas, se analizó la información recopilada en las entrevistas y también se preguntó a las personas mayores. “Por ejemplo, don Manuel Cerda fue clave en el proceso, ya que aún recuerda muchos detalles sobre cómo eran y cómo se hacían estos rukos', detalla Urresty. Los ejercicios de memoria, sin embargo, no siempre son fáciles o livianos.

Tal como explica Emilia Catalán, antropóloga del equipo, 'traer al presente estas construcciones implicó recordar formas de vida inmersas en lógicas hacendales, marcadas por condiciones de explotación y abusos. Los rukos de palma formaron parte del sistema productivo del Fundo Las Palmas de Ocoa, fueron una de las formas que las familias campesinas utilizaron para habitar el palmar y enfrentar las duras condiciones impuestas por el sistema de inquilinaje”. Al mismo tiempo, estas construcciones reflejan la trama de relaciones ecológicas, históricas y afectivas que estas comunidades han mantenido con los cerros y con el bosque nativo, especialmente con el palmar de Ocoa.

“Son memorias complejas y a veces ambivalentes: hay cariño, nostalgia y también recuerdos de tiempos difíciles', señala Catalán. Asimismo, don Juan Bernales, comunero que fue parte del equipo de construcción, señaló que 'esta es una historia que ojalá puedan venir a aprender los niños, no sólo de Las Palmas, sino también de otros lugares. Que vean cómo era antes la cosa, que era sacrificado'.

Finalmente, la investigación pone de manifiesto un desafío adicional asociado a recordar estas prácticas: su vínculo con una especie con problemas de conservación. “Sabemos que la antigua explotación de la palma chilena por parte de los dueños de fundos —principalmente para obtener su savia— provocó la tala de miles de palmas, y esta es una de las razones que explican que hoy sea una especie en peligro de extinción. Por eso, en este proyecto trabajamos únicamente con hojas y fibras obtenidas a partir de la poda de palmas ubicadas en patios o predios aledaños a viviendas”, aclara Urresty.

Pero no esta no fue cualquier poda, sino una realizada por comuneros que tienen conocimientos tradicionales muy específicos sobre esta especie, personas que conocen sus ciclos, cuánto y cuándo podar para no afectar el desarrollo y reproducción de esta especie. “Estos también son conocimientos que creemos necesario valorar y buscamos que se mantengan instancias para su traspaso a las generaciones más jóvenes”, añade la investigadora. El equipo también estuvo integrado por don Oscar Ahumada, comunero y miembro del equipo constructor; María José Jímenez, arquitecta y gestora territorial; y Pilar Godoy, artista textil.

Además, el proceso contó con la colaboración de la Corporación de Desarrollo Comunidad Las Palmas y de la Agrupación Baile Chino Niño Dios de Las Palmas. Los resultados del proyecto —financiado por el Fondo Nacional de Desarrollo Cultural y las Artes (Fondart, convocatoria 2025)— están disponibles en https://rukosdepalma. wordpress.

com. El sitio incluye un documental realizado por el cineasta Erick Aischlimann (Sofía Films) y un cuadernillo descargable que reúne parte de la investigación y de los aprendizajes comunitarios.