Eutanasia en Latinoamérica: Avances puntuales y amplio rezago marcan un mapa desigual

Latinoamérica enfrenta un escenario fragmentado frente a la eutanasia, donde conviven avances significativos en algunos países con una marcada resistencia legal y política en la mayoría del subcontinente. La reciente legalización en Uruguay, que en 2025 se convirtió en el primero en autorizarla mediante la Ley de Muerte Digna, contrasta con realidades como la de Colombia, que despenalizó la práctica en 1997 pero tardó casi dos décadas en establecer protocolos efectivos, y con otros casos donde el reconocimiento del derecho sigue siendo parcial o simbólico. En paralelo, naciones como Ecuador y Perú abrieron la puerta a través de fallos judiciales puntuales, mientras Cuba reconoce el derecho a una "muerte digna" sin que exista aún una aplicación concreta.

Sin embargo, el grueso de la región mantiene la eutanasia prohibida o en discusión, con proyectos estancados en países como Chile, Brasil y México, evidenciando un debate que avanza de forma dispar y que sigue tensionado entre consideraciones éticas, jurídicas y sociales. Países en que se despenalizó Uruguay Se convirtió en 2025 en el primer país en autorizar la eutanasia mediante la Ley de Muerte Digna, cuya reglamentación se firmó este miércoles, lo que permite a pacientes en fase terminal solicitar el procedimiento bajo condiciones específicas. Colombia En este país, la eutanasia fue despenalizada en 1997 por la Corte Constitucional mediante una sentencia que reconoció el derecho a morir dignamente.

Sin embargo, su regulación no avanzó sino hasta 2015, cuando se establecieron protocolos y se realizó el primer procedimiento legal en el país y en la región. En 2021, el alto tribunal amplió ese derecho al eliminar el requisito de enfermedad terminal y permitirlo también para menores de edad en determinadas condiciones. Ecuador La Corte Constitucional despenalizó la eutanasia en 2023 y ordenó su regulación, lo que permitió que una paciente accediera formalmente al procedimiento.

Perú Algo similar a lo ocurrido en Ecuador sucedió en Perú, país en que aunque la eutanasia sigue prohibida en términos generales, una sentencia judicial de 2021 ordenó despenalizarla para el caso específico de la psicóloga Ana Estrada, cuyo derecho fue ratificado por la Corte Suprema en 2022 y que falleció en 2024. Cuba Aprobó en 2023 una ley que reconoce el derecho a decisiones sobre el final de la vida, pero aún carece de regulación secundaria, por lo que no se aplica en la práctica. Países donde está en discusión Chile En nuestro país, la eutanasia es ilegal y se castiga como homicidio o auxilio al suicidio, aunque la ley de derechos de los pacientes permite rechazar tratamientos que prolonguen artificialmente la vida.

Desde 2018 se tramita un proyecto para legalizar la muerte asistida en adultos con enfermedades graves o terminales, aprobado en 2021 por la Cámara de Diputados, pero estancado en el Senado. El Gobierno de Gabriel Boric intentó reactivar su discusión sin éxito, y con la llegada del actual presidente, José Antonio Kast, el impulso político a la iniciativa es incierto. México La eutanasia y el suicidio asistido están prohibidos y se consideran "homicidio por piedad", pero el país cuenta con leyes de voluntad anticipada en 20 de sus 32 regiones, que permiten rechazar tratamientos médicos en situaciones críticas (eutanasia pasiva).

En la última década se presentaron al menos seis iniciativas para legalizar la muerte asistida, incluida la propuesta ciudadana "Ley Trasciende", sin éxito hasta ahora, aunque con un respaldo social mayoritario. Brasil La eutanasia es ilegal y puede ser castigada con hasta 20 años de cárcel, mientras que el suicidio asistido se penaliza con penas de entre 2 y 6 años en casos de enfermedad terminal. En el gigante sudamericano existen proyectos para despenalizar esta práctica, pero permanecen paralizados en el Congreso.

Argentina En el país trasandino la eutanasia no está permitida, pero desde 2012 rige la ley de muerte digna, que autoriza a pacientes con enfermedades irreversibles o terminales a rechazar tratamientos que prolonguen la vida. Costa Rica La eutanasia no es legal, pero existe un proyecto de ley sobre muerte digna presentado en marzo que busca permitir a pacientes terminales decidir sobre el final de su vida bajo criterios médicos y éticos, aunque permanece en una fase incipiente y sin avances visibles. Países que la prohíben tajantemente El Salvador La eutanasia está tipificada como "homicidio piadoso" en el Código Penal y no existen iniciativas para su despenalización.

Honduras En este país la eutanasia tampoco está permitida y la legislación establece sanciones penales. Guatemala La eutanasia está prohibida y castigada como auxilio al suicidio, sin iniciativas vigentes ya que un intento legislativo previo no prosperó. Nicaragua La eutanasia no está legalizada ni se debate, en un marco constitucional que protege la vida.

República Dominicana En este país, la Constitución protege la vida desde la concepción hasta la muerte, lo que excluye cualquier posibilidad legal de eutanasia. Bolivia En el Código Penal sanciona el "homicidio piadoso" con penas de uno a tres años de prisión y no hay proyectos en curso. Panamá La eutanasia y el suicidio asistido están prohibidos y se consideran jurídicamente una forma de homicidio, aunque la ley permite la llamada ortotanasia, que es el rechazo de tratamientos desproporcionados en fase terminal, sin admitir la eutanasia activa.