El incidente en la Antártica que salpicó a Chile: Buque ambientalista chocó deliberadamente a pesquero noruego

La colisión pone de relieve el creciente enfrentamiento en las gélidas aguas de la zona por el futuro del krill antártico, un crustáceo similar al camarón que es central en la dieta de las ballenas y un atenuador crucial del calentamiento global, y que además tiene demanda para su uso en suplementos de salud, harina de pescado y otros productos. Los hechos ocurrieron el martes 31 de marzo en el sector del estrecho Barnsfield. Según acusó la empresa noruega Aker QRILL Co.

, su barco pesquero "Antarctic Sea" fue embestido por el navío "Bandero", perteneciente a la Fundación Capitán Watson y con bandera de San Cristóbal y Nieves. De acuerdo con la compañía europea, el barco activista avanzó lentamente hacia la popa del buque pesquero y golpeó su costado de babor. Ante esta situación, la tripulación del Antarctic Sea emitió una denuncia radial que fue recibida por la Capitanía de Puerto "Soberanía" de la Armada de Chile.

Según informó la institución el jueves en un comunicado, el buque activista "se encontraba realizando acciones tendientes a la obstrucción de la navegación de naves pesqueras que operan bajo los parámetros establecidos por la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR)". Es por ello que la autoridad marítima "procedió a tomar contacto formal con la embarcación en comento, ordenando el cese de sus acciones a la brevedad". Sin embargo, los activistas respondieron con desagrado: "Hemos tomado las medidas necesarias para no herir a nadie.

De hecho, nuestro barco sufrió más daños la embarcación con la que colisionamos". Ante esta situación, la Tercera Zona Naval despachó a la zona a la Unidad Naval Lientur, "que se encuentra operando en el área, con el objeto de asegurar el libre desarrollo de las actividades en el sector", sostuvo la Armada. Asimismo, la institución remarcó que este hecho será puesto en conocimiento de San Cristóbal y Nieves y de la administración de la CCAMLR.

"La Autoridad Marítima se mantendrá monitoreando el desarrollo de los acontecimientos, siguiendo los protocolos y acuerdos suscritos por Chile en el marco del Sistema del Tratado Antártico y la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar", remarcó. Aker indicó que el Bandero estuvo a centímetros de impactar un tanque de diésel de su embarcación y puso en riesgo un hábitat rebosante de múltiples especies de ballenas, focas y aves marinas, las cuales se alimentan de la abundante, pero ambientalmente delicada población de krill del océano Austral. La Fundación Capitán Paul Watson, en tanto, no respondió a una solicitud de comentarios que le hizo la AP sobre las acusaciones de Aker.

Pero en su propio comunicado de prensa, describió sus acciones como "no violencia agresiva". Dijo que la tripulación, encabezada por la activista francesa Lamya Essemlali, logró interrumpir toda la pesca de krill durante una "intervención directa" de cinco horas contra dos embarcaciones propiedad de Aker. También difundió imágenes en las que se ve a la tripulación lanzando al agua enormes dispositivos metálicos para triturar redes, destinados a interrumpir la pesca.

"Durante todo el encuentro, la tripulación observó fauna antártica en las aguas circundantes, incluidos pingüinos, focas e incluso una ballena, lo que pone de relieve lo que estaba en juego cuando un pequeño barco desafió a una poderosa operación industrial de krill en un claro escenario de David contra Goliat", señaló la fundación en un comunicado. Watson fundó el movimiento global de conservación Sea Shepherd en la década de 1970, y durante décadas se ganó una reputación temible por embestir embarcaciones y emplear otras tácticas agresivas en enfrentamientos en alta mar que repetidamente lo llevaron a la cárcel. Fue detenido por última vez en Groenlandia durante cinco meses en 2024 por una orden de arresto japonesa, que posteriormente Dinamarca rechazó.

La guardia costera de Japón intentaba que fuese arrestado por un incidente en 2010, en el cual se le acusó de ordenar al capitán de su barco que arrojara explosivos contra lo que los japoneses dijeron que era un buque de investigación ballenera. Aunque en el pasado el ciudadano canadiense-estadounidense ha recibido apoyo de celebridades de Hollywood, sus tácticas de línea dura han dividido el movimiento que inició. Filiales en Francia y Brasil respaldan su nueva fundación homónima, mientras que Sea Shepherd Global y 20 filiales nacionales se enfocan más en patrullas de vigilancia en alta mar, acciones de política pública y apoyo a las fuerzas policiales en países más pobres donde la pesca ilegal es rampante.

La pesca de krill en la Antártica se disparó a un récord la temporada pasada, lo que obligó por primera vez a una suspensión anticipada de la actividad pesquera. Aker es el mayor recolector de krill del mundo, responsable de más de la mitad de la captura mundial. Esta remota zona pesquera es gestionada por la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos, una organización internacional integrada por 27 naciones y la Unión Europea.

Es probable que cualquier investigación sobre el incidente, incluida una posible persecución penal, comience en el próximo puerto que toque el Bandero. Según el derecho marítimo internacional, una embarcación que adelanta a otra tiene la obligación de mantenerse alejada de cualquier barco cercano al que esté rebasando. Bandero lleva el nombre de la empresa tequilera propiedad de John Paul DeJoria, un multimillonario estadounidense que fundó los productos para el cuidado del cabello Paul Mitchell y que desde hace tiempo simpatiza con las iniciativas de Watson.