El “dinosaurio marino”: Paleontólogos descubren la primera especie de plesiosaurio Jurásico hallada en Chile

El descubrimiento Gondwananectes osvaldoi se trata de la primera especie de plesiosaurio del Jurásico hallada en Chile. La investigación fue desarrollada por científicos de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile, integrada por Rodrigo Otero, Sergio Soto, Alexander Vargas, Héctor Ortiz y Guillermo Aguirrezabala, en colaboración con Jennyfer Rojas, del Museo de Historia Natural del Desierto de Atacama. Mientras que el espécimen fue descubierto en 2014 en la localidad de Ojo de Opache, recién entre 2024 y 2025 fue posible realizar una preparación en profundidad del material y exponer gran parte del esqueleto, esto a partir de campañas en las que se recuperaron nuevos bloques de roca con restos óseos visibles.

La investigación posterior al descubrimiento del fósil hecho hace más de una década por Osvaldo Rojas, director del Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama, permitió que los científicos confirmaran que se trataba de una especie completamente nueva. Ese trabajo permitió identificar un esqueleto parcial articulado de un pequeño plesiosaurio de entre 1,5 y 2 metros de largo, que habría habitado antiguas cuencas marinas en el actual territorio del Desierto de Atacama. El nombre Gondwananectes osvaldoi alude a Gondwana, el antiguo supercontinente que incluía a Sudamérica, mientras que el epíteto de la especie homenajea a Osvaldo Rojas, por ser el descubridor del fósil y figura clave en la preservación del patrimonio natural y cultural de Calama.

El primer plesiosaurio identificado en Chile Con una antigüedad cercana a los 170 millones de años, correspondiente al Jurásico Medio, este ejemplar constituye la primera especie de plesiosaurio identificada con claridad para ese período en Chile y una de las escasas conocidas en Sudamérica y el hemisferio sur. Es considerado el primer plesiosaurio de ese período encontrado en Chile que además, ayuda a entender mejor la evolución de estos animales. En este contexto, la investigación sugiere que algunos grupos de plesiosaurios podrían haberse originado en el hemisferio sur y no solo en Europa como se pensaba antes.

En ese contexto, Chile se proyecta como un territorio especialmente relevante para seguir investigando el origen de este grupo, ya que posee rocas más antiguas de ambientes similares y antecedentes fósiles de plesiosaurios que, hasta ahora, solo habían sido representados por restos fragmentarios.