¿Desaparecen las papayas? Cultivo cae cerca de la mitad en la región

La superficie cultivada de papayos en la Región de Coquimbo ha registrado una significativa disminución en los últimos años, reflejando una tendencia que preocupa al sector agrícola local. De acuerdo con datos entregados por el investigador de INIA Intihuasi, Giovanni Lobos, las hectáreas plantadas han bajado desde aproximadamente 183 en 2011 a 103 en la actualidad, lo que representa una caída cercana al 45%. Históricamente, la comuna de La Serena ha concentrado la mayor parte de este cultivo, superando el 60% de la superficie regional.

Actualmente, esa proporción se mantiene relativamente estable, con cerca de 56 hectáreas en la comuna, equivalentes a entre un 56% y un 60% del total regional. En tanto, la comuna de Canela se posiciona como el segundo foco productivo, concentrando entre un 20% y un 25% de la superficie, principalmente en el sector de Huentelauquén, donde existen alrededor de 25 hectáreas plantadas. Según explicó Lobos, uno de los factores más determinantes en esta disminución ha sido el cambio en el uso de suelo, particularmente en La Serena, donde históricamente se ha concentrado la mayor cantidad de huertos.

“Muchos de los terrenos que antes estaban destinados a la producción agrícola han pasado a uso residencial, lo que ha generado un desplazamiento progresivo de los cultivos hacia parcelas de agrado”, señaló. A este fenómeno se suma el envejecimiento de los huertos, condición que también ha incidido en la reducción de la superficie cultivada. La falta de renovación y recambio de plantas ha limitado la continuidad productiva de este frutal, afectando tanto el rendimiento como la viabilidad de mantener estos cultivos en el tiempo.

Otro elemento clave en este escenario es la disponibilidad hídrica. Tal como ocurre con otros frutales en la región, la disminución en la oferta de agua ha tenido un impacto directo en la producción y en la toma de decisiones de los agricultores. Una menor disponibilidad hídrica no solo reduce la productividad, sino que también influye en la reducción de la superficie cultivada.

En ese contexto, el especialista subrayó que la caída en la superficie de papayos en la Región de Coquimbo responde principalmente a dos factores: la creciente competencia por el uso de suelo, impulsada por el desarrollo urbano, y la disminución sostenida de la disponibilidad de agua, que ha afectado directamente a los huertos, especialmente en la comuna de La Serena.