De una conversación entre amigos a preparar la expansión EE.UU.: Irio y su apuesta por la hidratación "funcional"

¿Qué es Irio y qué necesidad cubre? Irio es una marca de hidratación funcional diseñada para ayudar a las personas a sostener su energía y bienestar en el día a día. Hoy las soluciones del mercado se enfocan en empujar más energía: más cafeína, más estímulos, más intensidad.

En Irio creemos que el verdadero rendimiento no se empuja, se regula desde adentro, con rituales y habitos. Por eso desarrollamos fórmulas con base en los electrolitos y minerales. Además compuestos funcionales pensados para acompañar distintos momentos del día, ayudando a mejorar hidratación, energía y descanso.

Más que un suplemento puntual, buscamos que Irio se convierta en un ritual diario simple que ayude a las personas a sentirse mejor de forma sostenida. ¿Cuándo, cómo y dónde surgió la idea? La idea nació conversando con Benjamín, Head of Science de Irio, con quien somos amigos desde el colegio.

Durante años cada uno emprendió por su cuenta. Algunas cosas funcionaron, otras no tanto, pero ambos aprendimos mucho del proceso. Siempre tuvimos el bichito de que en algún momento queríamos construir algo juntos.

Con el tiempo empezamos a conversar sobre el bienestar, la energía y cómo gran parte de la industria de suplementos se basa en empujar más estímulos en lugar de ayudar a regular el cuerpo. Básicamente, una categoría rota. Ahí surgió la idea de Irio: crear productos simples, basados en ciencia, que ayudaran a mejorar la calidad de vida cotidiana.

Más adelante se sumó Jorge, a quien conocí durante mi etapa trabajando en innovación corporativa en Cencosud. Él lidera gran parte de lo operacional y logístico, aportando experiencia y estructura al equipo. ¿Quién puso el capital inicial y quién te financia hoy?

Partimos con capital propio de los fundadores. Luego abrimos una ronda de inversión (que está actualmente en curso con más o menos un 30% ya recaudado) para acelerar el desarrollo de la marca y la expansión comercial. Hoy contamos con el apoyo de inversionistas privados que han creído en el proyecto y en el potencial de la categoría de hidratación funcional.

Tu modelo de negocios: Nuestro modelo combina venta directa al consumidor (e-commerce) con distribución en distintos canales. Vendemos principalmente a través de nuestra tienda online, pero también estamos expandiéndonos a marketplaces, retail, gimnasios, empresas y otros puntos de venta. El objetivo es construir una marca fuerte de consumo masivo en la categoría de bienestar y hidratación funcional.

Queremos trabajar bajo el modelo de suscripción, para que la gente efectivamente tome Irio todos los días y vea el poder que tiene para regular el día. Tu público objetivo: Personas activas que quieren sentirse mejor en su día a día. Profesionales, deportistas, personas que entrenan, trabajan mucho o simplemente buscan mejorar su energía, hidratación o descanso sin depender de soluciones artificiales.

En general, personas que se preocupan por su bienestar y que buscan soluciones simples que puedan integrar a su rutina diaria. ¿Quién/quiénes son tu competencia? Competimos en una categoría amplia que incluye bebidas isotónicas, suplementos funcionales y productos de bienestar.

Sin embargo, nuestra propuesta es distinta porque no buscamos ofrecer solo energía o hidratación puntual, sino una solución más integral orientada a la regulación diaria del cuerpo. Competidores podrían ser otras marcas de electrolitos como Extralife, Amazingcare, Puri. El tema es que Irio va más allá, el electrolito es la base, creemos que estamos atacando un blue ocean gigantesco en la categoría que nadie más ha visto.

Tres pasos claves que diste: Tres pasos claves que se requiere en toda nueva empresa: Construir una formulación sólida basada en ciencia y en ingredientes funcionales de alta calidad. Asociarnos con Novafoods, planta productiva en Chile, con más de 30 años de experiencia formulando productos parecidos. Nos enfocamos en que el producto sea el mejor del mercado en todo aspecto.

Desarrollar una marca con una narrativa clara y distinta dentro de la industria del bienestar. Para eso nos aliamos con una agencia de marketing, liderada por ex P&G’s de más de 10 años de experiencia en el depto de mktg de la misma. Todo muy estructurado y organizado.

Validar el producto con clientes reales y construir comunidad alrededor de la marca. Obsesionarnos con el consumidor. Tenemos una tasa de recompra sobre el 32%.

Sin eso, no hay nada, por lo que el foco de estos primeros 6 meses ha sido enamorar al publico por lo bueno del producto frente a lo otro que hay en el mercado. Tu misión (lo que tienes que aprender) Aprender a escalar una marca de consumo manteniendo calidad, coherencia y cercanía con las personas. Yo siempre había emprendido en SaaS, vender un producto físico es muy distinto y requiere de otras habilidades que he ido adquiriendo.

Tu propósito (lo que quieres lograr): Contribuir a mejorar la relación que las personas tienen con su energía, su cuerpo y su bienestar cotidiano. Creemos que pequeñas mejoras sostenidas pueden generar un impacto enorme en la calidad de vida de las personas. Lo he comprobado yo mismo, tomando Irio + Creatina todas las mañanas, es un ritual, que ha hecho un cambio super grande en como me regulo en el día a día.

¿Cuáles son los mayores riesgos que enfrenta Irio? Como en cualquier empresa de consumo, uno de los grandes desafíos es construir marca y diferenciarse en una industria muy competitiva. También es clave escalar producción y distribución de forma ordenada para acompañar el crecimiento.

¿Qué mercado apuntas conquistar? Partimos en Chile, pero desde el inicio pensamos Irio como una marca con potencial internacional. Parte importante de la ronda es para nuestro lanzamiento en Estados Unidos, que está presupuestado para el 2 semestre de este año.

Tenemos ya todo conversado con unos partners de allá que les motiva mucho lo que venimos construyendo con Irio en Chile, y lo quieren replicar allá. ¿A quién admiras? Admiro a emprendedores que han construido marcas globales desde ideas simples pero ejecutadas con consistencia y visión de largo plazo.

En el mundo del cpg, una marca que ha hecho las cosas bien y me atrae mucho es IM8 de David Beckam, con una visión similar, han logrado contagiar a consumidores y vender ya millones de usd mejorando día a día las vidas de las personas. Cómo te ves en cinco años: Liderando Irio como una marca relevante dentro de la categoría de bienestar y hidratación funcional, con presencia en varios mercados y con una comunidad fuerte alrededor de la marca. Creo que tenemos todo (producción que es lo más relevante) de nuestro lado, ahora a ejecutar y construir marca.

Empresa chilena preferida Chile, ¿es un buen país para invertir? Muy buen lugar para invertir, muchas oportunidades que en EU o USA ya están saturadas, en Chile podrían prosperar de manera gigante. El Chileno tiene esa chispa para go for it whatever it takes que creo super relevante al momento de querer levantar una empresa.

Además con un ecosistema y founders cada vez más potente. ¿El Estado es un buen facilitador o un obstáculo para tu negocio? Yo creo que intentan ser un facilitador, pero termina habiendo tanto tramite y burocracia que les termina saliendo el tiro por la culata.

Hay que destrabar regulaciones, y dejar que la gente pruebe suerte y emprenda, ese es el mayor generador de crecimiento y empleo posible.