Apuestas online: Chile deja de recaudar miles de millones en plena crisis económica

Estudios del mercado estiman que la industria de apuestas en línea en Chile ya alcanza los US$3. 100 millones anuales, mientras cerca de 5,4 millones de personas interactúan con este contenido, en un escenario que hoy opera sin regulación ni control efectivo. Expertos advierten que un diseño tributario adecuado es clave para lograr una canalización efectiva del mercado.

En medio del alza histórica del costo de la vida y la presión sobre las finanzas públicas, un dato comienza a tensionar el debate económico. Chile mantiene sin regulación una industria digital que mueve miles de millones de dólares al año. Según estimaciones consideradas en el debate técnico y legislativo, el país podría recaudar del orden de $84 mil millones anuales si existiera un marco normativo, en un contexto donde cada peso fiscal es hoy altamente relevante.

El diagnóstico no es teórico. De acuerdo con el análisis de Yield Sec, el mercado chileno de apuestas online, considerando apuestas deportivas, casino y póker, alcanzó un valor de US$3. 100 millones en ingresos brutos durante 2024.

A esto se suma que 5,4 millones de chilenos, equivalentes al 29% de la población, interactuaron con contenido de apuestas en línea, lo que confirma que no se trata de un fenómeno marginal, sino de una práctica extendida en el país. En este escenario, el ex subsecretario de Hacienda, Alejandro Weber, ha planteado la necesidad de avanzar hacia una “regulación moderna, pro-consumidor y pro-mercado” que permita generar “sustantivos ingresos frescos para las alicaídas arcas fiscales”. Sin embargo, distintos especialistas advierten que no solo importa regular, sino cómo se regula.

La experiencia internacional muestra que esquemas tributarios excesivos pueden desalentar la participación en plataformas autorizadas y empujar a los usuarios hacia operadores informales. Por ello, expertos y analistas han planteado que el éxito del modelo depende de su capacidad de canalización, es decir, de atraer a los usuarios hacia plataformas reguladas. En ese contexto, se ha señalado que una tasa impositiva en torno al 12% permitiría maximizar la recaudación efectiva, reducir la informalidad y fortalecer la fiscalización del sector, alineando los incentivos del sistema con estándares internacionales de regulación eficiente.

El problema, sin embargo, no es solo fiscal. La ausencia de regulación implica también un vacío en materia de protección. El senador independiente, Rojo Edwards, ha advertido que este escenario permite la proliferación de “problemas asociados, como la ludopatía en menores de edad”, agregando que actualmente “hay un mercado negro y no se sabe de dónde viene el dinero”.

Desde la academia, Frano Giakoni, director de la carrera de Entrenador Deportivo U. Andrés Bello, refuerza esta preocupación señalando que “se necesitan barreras reales para menores, control de publicidad, educación preventiva y un marco legal que deje de correr detrás del fenómeno”. Con el reinicio del ciclo legislativo y en un escenario marcado por presión económica y social, el debate sobre las apuestas en línea vuelve a instalarse como una discusión ineludible en el Congreso.

Tal como ha señalado el senador del Partido Socialista, Gastón Saavedra, se trata de “un tema urgente que debe regularse”, abriendo una oportunidad concreta para que Chile avance hacia un marco normativo que no solo permita recaudar, sino también ordenar el mercado, proteger a los usuarios y asegurar una implementación efectiva en el tiempo.