“Está lleno de esos bichos en mi balcón”: La plaga de chinche del plátano oriental que prolifera en las comunas de Santiago

“Está lleno de esos bichos en mi balcón de Providencia”, “no puedo abrir las ventanas pese al calor porque cientos de ellos se me pegan en las cortinas”, y “hay muchísimos donde trabajo, cuando salimos nos llenamos”. Estos son algunos de los comentarios que han aparecido en redes sociales durante el último mes, refiriéndose al llamado chinche del plátano oriental. Se trata de un pequeño insecto invasor de color blanco y medio transparentoso, que aparece exclusivamente en los árboles del género Platanus —Platanus orientalis y Platanus occidentalis—, alimentándose de la savia de sus hojas.

Un tipo de árbol introducido en Santiago y que ha sido cuestionado por provocar fuertes alergias primaverales en la ciudad. De acuerdo al Servicio Agrícola Ganadero (SAG), sus insectos fueron detectados en la década de los 80. “Al no ser un organismo que compromete la vida del árbol, normalmente no se controla”, explica el organismo.

“Pero en otros países se realizan aplicaciones químicas a fines del verano antes que los (bichos) adultos se refugien, y en primavera cuando los adultos están saliendo de sus refugios”. ¿Es el chinche del plátano riesgoso para la salud? A pesar de ser fastidiosos para quienes los reciben desde el exterior hacia sus balcones, o para a quienes se les pegan en la ropa al andar en la calle, no suponen un mayor riesgo para la salud.

Esto, ya que no se alimentan de sangre humana y, por tanto, no transmiten enfermedades, aunque sí pueden causar alergia. El llamado del SAG es a simplemente sacudirlos cuando se adhieran a la ropa, mientras que en la casa se pueden tratar como al chinche del arce: removerlos mecánicamente mediante aspirado o barrido. “Las alas de los adultos son muy delicadas y rara vez vuelan muy lejos; sin embargo, cuando las impulsa el viento, pueden recorrer muchos kilómetros”, explica Forest Research, plataforma de divulgación científica perteneciente al gobierno de Reino Unido.

Al respecto, el SAG agrega que los insectos adultos están presentes casi todo el año, mientras que es en los meses fríos que se refugian, saliendo en la primavera para reproducirse. En tanto, se observan con mayores poblaciones durante los días de verano.